зози помнит тепло материнского бока, когда она лежала рядом с ней в укрытии, которое её мать называла норой. помнит тихие молитвы-заклинания полушёпотом в грозном вое бушующей непогоды. тепло забылось, огонь в очаге давно угас, глаза-угольки потухли, а в углах затаились тени. мать называла её котёнком, обнимала нежно-нежно, но часто была строгой и порой требовала невозможного. зози рано научилась быть, слишком рано стала выживать. её учили быть тихой и незаметной, ловкой и быстрой. тенью стелиться, припадая к земле, от которой пахнет прелой листвой и шагами зверей. они жили в лесу, вдали от всех, в деревне, о которой давно позабыли, дороги к которой уже не найти на карте.

зози инициатор. заводила детских забав и манипулятор. она чувствует людей, их эмоции, считывает страхи и умело ими пользуется — как может в свои юные годы. её не сторонятся, за ней следуют по пятам, внимая каждому слову, повторяя каждое движение. мать учит её на зверином языке нечеловеческим понятиям, староста деревни и орава детишек невольно преподают ей уроки жизни в обществе, где все друг другу братья, но никогда не верные соратники, если ты — не такой. мать всегда одиночка, даже в обществе — дом на отшибе и тихий быт. охота ради пропитания, собирательство для лечебных отваров, если захворает она или непоседливое, но развитое не по годам дитя.

зози помнит песнь вьюги за окном и жалобный скрип калитки. то был реквием по её прежней жизни и приглашение в новую. мать не вернулась с охоты — привычное дело среди людей. однако мать зози — хищник, пусть и малых размеров. она выходит утром, когда стихает непогода и стоит звенящая [гробовая] тишина. кутается в одежды и покидает территорию деревни. ребёнок на пороге шестилетия исследует границы в поисках той, чьё тело растащили вороны, а останки замело снегом. зози не зовёт и не плачет, она принюхивается и прислушивается к тому, что скажет ветер. почти замерзает в снегу среди леса, но по-прежнему не произносит ни слова.

кайлум нашёл её случайно. зози молча смотрела на мужчину перед собой, не плача и не чувствуя боли в занемевших пальцах. тихая и спокойная, с глазами цвета замёрзшей реки. в ней теплилась жизнь, но было мертво доверие. он забрал её молча, так же молча научил выживать в меняющемся мире и вырастил, как свою. зози по пятам в стойком молчании, сперва боясь и сторонясь, шипя котёнком, когда первое обращение вытеснило в ней всё человечье. после с умом и сноровкой, постигая знакомую с детства науку выживания в другой среде и на иных примерах. шла след в след, видя перед собой то привычный плащ, то мохнатую спину исполинского медведя. она не всегда была послушной, оступаясь на шалости и подростковые бунты, но оставалась верной. кайлум никогда не говорил вслух, что она его дочь, не признавал своей на словах, но все это чувствовали. зози ощущала кожей его присутствие, училась угадывать настроение по тяжёлым шагам. не безопасности ради, ведь он никогда её не обидит, а чтобы узнать ближе.

она всегда полушёпотом, хитрой улыбкой. в словах никогда не отделить правду от лжи, только перед тем, кто её воспитал, зози честна до последней капли. в голове ни единой мысли о предательстве и переходе на более выгодные условия. всегда в рукаве запасной план, но никогда — против кайлума. всё на благо семьи, всё для процветания и жизни тёмных аллей. в её надёжной памяти все тайные тропы и брошенные слова, под рукой компромат лучше фотографий и записей, потому она так ценна для многих, потому так желанна, но никому не принадлежит и никогда не принадлежала. зози всегда сама по себе, но рядом с домом. дом для неё не просто место, а конкретный человек_медведь.

зози делает себе имя сама, пусть приходит в аллеи по следам кайлума. она выгрызает путь, пуская в ход не только природное обаяние, но и острые когти маленького, но неуловимого хищника. она всегда тенью по пятам, шёпотом в уши, чтобы потом доложить, указать на предателя, за надёжным плечом молчаливого воспитателя_родителя оказавшись. она не просто семья — помощник. верный и надёжный, несмотря на любовь к свободе и прогулкам в тенях. её не слышно, не видно, иногда даже и не почуять вовсе. зози знает лазейки, умеет найти подход, очаровать, обворовать и убить так, чтобы не пришлось заметать следов. она маленькая и внешне беззащитная, но оттого не менее опасная. под её каблуком верные псы, солдаты чёрного рынка. обученные выслеживать, выпытывать, держать ухо востро и, конечно же, убивать, заметая следы.